Оставшиеся в живых инженеры и экипаж «Бургума» сделали так, что вся его энергия, а также энергия других кораблей, находящихся в его трюмах, была направлена на поддержание жизнедеятельности главного искина и его гигантского Улья. Вдобавок к этому, они еще подпитывались энергией из космоса и, по сути, из-за этого могли находиться в состоянии стазиса вечно, ожидая помощи от Зотов. Так и получилось.

Тщательно изучив состояние транспортника, Совет решил не выводить спящих из стазиса, а доставить их на Новый Зот как есть. Была большая вероятность сбоя и лучше с этим разбираться уже здесь, на месте.

И вот теперь, уже завтра, эти корабли выйдут из гиперпрыжка на краю нашей Системы. Представляю, какую им окажут тут встречу! Уже сейчас все находятся в приподнято-возбужденном состоянии и считают часы, оставшиеся до этого события.

Лот, правда, тут же начал нашептывать мне, что, мол, из-за такого большого количества вновь прибывших зотэрианцев может измениться соотношение численности внутри кланов, и я могу потерять свое место Военного вождя. Но я отмахнулся от него, как от назойливой мухи, сказав только, что за эту должность не держусь, и меня вполне удовлетворит главенство в клане Кинхов, да и то лишь потому, что этого так хотел Крон.

Лот как-то странно посмотрел на меня и, чуть улыбнувшись краешками губ, кивнул.

Возвращение экспедиции

Под сводами смотровой площадки «Острова» прозвучал немного взволнованный и восторженный голос оператора о том, что в намеченной точке выхода началось возмущение космического пространства.

Все присутствующие (а их тут собралось чуть ли не всё зотэрианские население Нового Зота) тут же увидели, как пространство в заданной точке пошло ветвистыми молниями, затем вспыхнула ослепительно яркая вспышка, и из гиперпрыжка стремительно выскочил окутанный синеватыми сполохами зотэрианский корвет «Заря».

На самом деле это происходило за многие десятки тысяч километров от нашей крепости, но экраны на смотровой площадке выдавали ощущение того, что всё это прямо под нашим носом.

Корвет отлетел немного в сторону и занял позицию, обеспечивающую безопасный выход сцепке «Бургум» — «Егэл».

Прошла еще почти минута, прежде чем сектор выхода снова расцвел ветвистыми молниями и перед нашими взорами предстал гигантский, почти что двадцатипятикилометровый израненный корпус транспортника.

На фоне его огромной туши, буксир «Егэл» был почти незаметен и выглядел скорее как какая-то раздувшаяся надстройка, чем отдельное судно. Но это не мешало ему тащить всю эту покорёженную и израненную громадину к нашему новому дому.

Все с замиранием сердца смотрели на то, как «Бургум», стремительно появившись в космическом пространстве, резко замедлил ход и в сопровождении «Зари» направился к астероидному поясу Рога.

Послышались многочисленные одобрительные возгласы, когда капитан буксира филигранно провел транспортник через скопление камней и вывел его на свободное пространство.

Голос под сводами смотровой площадки торжественно объявил, что до стыковки «Бургума» к космопорту «Острова» осталось пятьдесят две минуты сорок секунд, и если кто лично желает встретить героев «Зари» и «Егэл», то может уже прямо сейчас спускаться вниз.

Народ понемногу начал рассасываться, используя для перемещения на палубу космопорта телепорты и транспортные лифты. Не было никакой суеты и давки, просто за очень короткое время на смотровой палубе не осталось почти никого.

Члены Совета Восьми тоже отправились встречать героев, и возле меня остался один только Лот.

— Как идет развитие Тора? Судя по тому, что Виза не пришла встречать прославленные экипажи «Зари» и «Егэл», она всецело погружена в процесс воспитания малыша?

Я скосил на него взгляд.

Вот же несносный старик!..

Ведь наверняка же прекрасно знает, что Виза пока немного стесняется показывать обществу малыша с его разноцветными глазами. Хоть специалисты и говорят, что Тор внешне скоро ничем не будет отличаться от других зотэрианских детей, но Виза была непреклонна — придет время, и тогда все зотэрианское сообщество увидит его во всей своей красе, а пока еще нет, не время!

— Да, ты прав Лот. Виза не отходит от него ни на минуту, и это уже приносит свои плоды.

— А Мор? — в его голосе прорезались нотки тщательно скрываемой зависти. — Я слышал, он теперь у вас частый гость?

Я мягко улыбнулся.

— Да, они с Солой часто бывают у нас и подолгу возятся с малышом. По-моему, к всеобщей радости.

Лот понимающе кивнул.

— В тебе много чего есть от хогтэрианцев, Зорг, но всё-таки ты был и всегда остаешься истинным зотэрианцем.

Затем он немного помедлил и добавил:

— И Тор тоже будет истинным Зотом, несмотря ни на что.

На гигантской летной палубе космопорта народу собралось столько, что было не протолкнуться. Дело в том, что все скучковались возле двадцать пятого выхода в ожидании появления там героев с «Зари».

Буксир пока еще выполнял швартовочный манёвр, и появление его экипажа ожидалось немного позже.

Уже невооруженным глазом было видно, как «Егэл» филигранно завел нос транспортника в пазы выдвижной причальной платформы, как сработали мощные захваты и потащили гигантский корпус куда-то вверх под чашу крепости. Там им займутся уже специалисты — лучшие из лучших. Уж очень в плачевном состоянии находились как сам «Бургум», так и его Улей.

Но вот наконец-то прозвучал мелодичный звуковой сигнал, и створки шлюза бесшумно разъехались в разные стороны.

Первым под восторженные крики и неизменные вскидывания обеих рук вверх появился отец, за ним Винт, державший за руку перепуганную, но очень красивую девушку. Если бы не ее рост, едва достигающий плеча своего друга, то она бы очень походила на зотэрианку. Лицо, стать, волосы… вот только рост немного подкачал. Но для Винта, как я понимаю по его счастливой улыбке, это в самый раз.

Весь экипаж «Зари» прошел на специально выделенное для них место и под одобрительные возгласы поднялся на небольшой постамент. Следом за ними там появился Лот и, подняв руку, посмотрел на притихших встречающих.

— Мы рады приветствовать возвращение доблестного Вана ин Стаата и его не менее доблестную команду. Винт и его несравненная подруга Касия, Секач и Серьга, а так же Сокол и Клещ, Верёва и Кнут, Бич и Вол!

С каждым названным именем, ликующая толпа оглашала своды зала восторженными криками с одновременным поднятием рук вверх.

Отец и штурмовики, не привыкшие к такому вниманию, робко улыбаясь, смущенно посматривали по сторонам, а Лот тем временем продолжал свою пламенную речь:

— Благодаря их усилиям, а так же полной самоотдаче при выполнении поставленной перед ними задачи, мы вскоре сможем также поприветствовать своих родных и близких, которых, казалось, мы потеряли уже навсегда. Кланы, роды и семьи пополнятся нашими братьями и сестрами. Нас станет значительно больше, а наш путь к возрождению расы немного короче.

Его последние слова потонули в криках встречающей толпы. Дождавшись, пока радостные вопли немного поутихнут, Лот продолжил:

— Всё это стало возможным благодаря мудрому правлению нашего Военного вождя — отважного Зорга ин Стаата.

Толпа взорвалась с новой силой, и от хвалебных выкриков заложило уши, а по спине пробежали мириады колючих мурашек.

Не скрою, было приятно, хоть я и понимал, что таким образом Лот пытается приподнять мой авторитет перед новыми грядущими событиями. В этот момент я поймал на себе чей-то пристальный взгляд, осторожно повел глазами и тут же наткнулся на Лили ен Баат. Она смотрела на меня открыто и с надменной улыбкой на губах.

Я улыбнулся ей в ответ и отвел взгляд.

Списки прибывших на «Бургуме» были давно известны всем членам Совета, и поэтому мне ее улыбка понятна. При новом раскладе, как раз клан Гури становится правящим, и новым вождем по всем правилам должна стать Лили.